L’AI creerà nuovi posti di lavoro. Ma chi perderà il proprio riuscirà a trovarne un altro?

Il futuro del lavoro viene raccontato con troppo ottimismo

Negli ultimi giorni ho letto diverse riflessioni sull’impatto dell’intelligenza artificiale sull’occupazione. Alcune descrivono un futuro nel quale nasceranno milioni di nuovi posti di lavoro, le persone coordineranno gruppi di agenti AI e le competenze diventeranno più importanti dei titoli di studio.

Altre raccontano di dipendenti che, dopo aver scoperto quanto velocemente l’intelligenza artificiale riesca a svolgere le loro attività, inizialmente si sentono inutili. Poi comprendono che potranno dedicarsi a lavori più interessanti e di maggiore valore. C’è anche chi interpreta i primi grandi tagli occupazionali come una fase di transizione, destinata a produrre nuove imprese, nuove professioni e maggiori opportunità economiche.

Sono scenari possibili e, per alcune persone, probabilmente si realizzeranno. Ma lavorando quotidianamente con piccole e medie imprese e studi professionali italiani, faccio fatica a condividere tutto questo ottimismo. Il motivo riguarda soprattutto il contesto nel quale operano le nostre aziende.

Una trasformazione tecnologica può creare nuovi posti di lavoro a livello mondiale e, contemporaneamente, provocare una riduzione importante dell’occupazione in determinati territori, settori e categorie professionali.

Le due cose possono accadere insieme. Ed è proprio questa differenza che, io credo, viene sottovalutata quando si parla del futuro del lavoro.

I milioni di nuovi posti di lavoro non raccontano cosa succederà in Italia

Leggiamo spesso previsioni secondo cui nei prossimi anni nasceranno moltissime nuove professioni e ne scompariranno altre, con un saldo occupazionale complessivamente positivo. Il problema è che questi numeri vengono quasi sempre presentati a livello mondiale. Dentro le stime troviamo economie molto differenti, aziende tecnologiche, industrie tradizionali e paesi con strutture produttive che hanno poco in comune con quella italiana.

Il saldo globale, da solo, dice poco sul futuro di un impiegato amministrativo che lavora in una ceramica di Sassuolo. O su quello di una persona che si occupa di contabilità in uno studio professionale. Oppure di un dipendente che da vent’anni gestisce ordini, documenti e corrispondenza commerciale in un’azienda manifatturiera.

Se nel mondo nasceranno nuove professioni legate allo sviluppo e alla gestione dell’intelligenza artificiale, non significa automaticamente che quelle opportunità saranno disponibili nel territorio in cui queste persone vivono. E nemmeno che chi perderà il proprio lavoro possiederà le competenze necessarie per svolgerle.

Un nuovo posto di lavoro potrebbe nascere in un paese diverso, richiedere una formazione specialistica oppure essere destinato a un professionista con un’esperienza completamente differente. Per questo vorrei vedere previsioni più contestualizzate.

Quanti posti di lavoro potrebbero nascere nelle PMI italiane? Quali professioni saranno richieste? In quali territori? E quanti lavoratori oggi impiegati in mansioni amministrative e operative avranno realisticamente la possibilità di accedervi? Senza queste informazioni, parlare di un saldo occupazionale mondiale positivo rischia di rassicurare persone che potrebbero vivere una situazione molto diversa.

Il nostro tessuto imprenditoriale è composto soprattutto da aziende tradizionali

In Italia abbiamo un sistema produttivo caratterizzato da moltissime piccole e medie imprese. Una parte importante di queste aziende opera nel manifatturiero, nel commercio, nei servizi e nelle attività professionali. Spesso si tratta di organizzazioni nelle quali i processi si sono consolidati nel corso degli anni.

Gli uffici utilizzano gestionali, documenti, fogli elettronici, posta elettronica e procedure che richiedono ancora numerosi interventi manuali. Ci sono persone che dedicano buona parte della giornata a trasferire informazioni fra programmi, controllare documenti, elaborare richieste e preparare comunicazioni. Sono proprio alcune delle attività nelle quali l’intelligenza artificiale può intervenire con maggiore efficacia.

Pensiamo a un ufficio commerciale che riceve richieste dai clienti italiani ed esteri, dai funzionari commerciali e dagli agenti di commercio. Il personale deve riconoscere il cliente, controllare condizioni commerciali, verificare disponibilità, inserire informazioni nel gestionale e organizzare le comunicazioni necessarie. Un sistema composto da agenti AI, opportunamente integrato con i programmi aziendali, può automatizzare una parte importante di questo lavoro.

Può leggere richieste in formati differenti, consultare le informazioni disponibili, eseguire operazioni autorizzate e gestire comunicazioni successive. Rimarranno situazioni particolari, eccezioni e decisioni commerciali che richiedono competenza ed esperienza. Ma il volume di lavoro manuale potrebbe diminuire sensibilmente.

A quel punto dobbiamo considerare anche le conseguenze sull’organizzazione dell’ufficio. Se un’azienda dispone già delle persone necessarie per gestire il proprio volume di lavoro, una forte riduzione delle ore richieste può modificare il numero di addetti di cui ha bisogno. È una possibilità concreta che dovrebbe entrare nelle valutazioni di chiunque parli seriamente di automazione.

Le conseguenze cambiano molto a seconda dell’azienda

C’è una distinzione che considero fondamentale. In una microimpresa, oppure in un’azienda che sta crescendo rapidamente, l’intelligenza artificiale può rappresentare un’opportunità straordinaria. Immaginiamo un’impresa con tre persone che gestiscono attività amministrative e commerciali.

Il volume di lavoro aumenta, arrivano nuovi clienti e l’organizzazione comincia a essere sotto pressione. L’introduzione di alcune automazioni può permettere alle stesse persone di gestire più attività senza dover ampliare immediatamente l’organico. L’azienda cresce e i collaboratori possono dedicarsi a operazioni più complesse.

In questa situazione l’AI aumenta la capacità produttiva e può contribuire allo sviluppo dell’impresa. Consideriamo però una realtà differente. Un’azienda strutturata, con un mercato stabile, dispone di un ufficio amministrativo composto da dieci persone.

Il volume delle fatture, degli ordini e dei documenti da elaborare rimane sostanzialmente invariato. L’impresa introduce un sistema capace di automatizzare una parte consistente delle registrazioni, dei controlli e delle comunicazioni. Se prima erano necessarie dieci persone per gestire quelle attività, il nuovo processo potrebbe richiederne meno.

È possibile che alcuni dipendenti assumano responsabilità differenti. Ma questo dipende dall’esistenza di nuove attività, dalle competenze disponibili e dalle scelte organizzative dell’azienda.

Quando il mercato non cresce e il lavoro necessario diminuisce, non possiamo dare per scontato che tutte le persone continueranno a essere impiegate nello stesso reparto.

In un’azienda che cresce, le ore risparmiate possono essere utilizzate per gestire maggiori volumi. In un’azienda stabile, le stesse ore risparmiate possono diventare una riduzione del fabbisogno di personale. È una distinzione che cambia radicalmente le conseguenze occupazionali dell’automazione.

Il fatto che l’AI svolga un lavoro in pochi minuti può mettere in discussione il valore professionale di una persona

C’è anche una dimensione umana che merita attenzione. Immaginiamo un dipendente che da vent’anni si occupa di controllo di gestione. Ha sviluppato esperienza nella preparazione dei rapporti, nell’analisi dei dati e nella verifica degli scostamenti.

Conosce il funzionamento dell’azienda e dedica molto tempo a raccogliere e organizzare le informazioni necessarie. Un giorno gli viene mostrato un sistema AI capace di svolgere in pochi minuti una parte delle attività che normalmente richiedono molte ore. La sua prima reazione potrebbe essere di sorpresa.

Poi potrebbe iniziare a chiedersi quale sarà il valore del proprio lavoro. È una reazione che comprendo. Per molte persone la professione rappresenta una parte importante della propria identità.

Le competenze vengono costruite attraverso anni di esperienza, errori corretti e responsabilità assunte. Scoprire che alcune attività possono essere automatizzate rapidamente può provocare una sensazione di svalutazione personale. Il dipendente potrebbe pensare che tutto quello che ha imparato non sia più necessario.

Eppure la conoscenza del funzionamento dell’azienda conserva un valore importante. Chi conosce i dati e le dinamiche del controllo di gestione può interpretare anomalie, approfondire problemi e individuare opportunità che una semplice elaborazione automatica potrebbe non mettere in evidenza. L’intelligenza artificiale può permettergli di svolgere analisi che prima non riusciva a completare per mancanza di tempo.

Questa evoluzione professionale è possibile. La difficoltà nasce quando trasformiamo questa possibilità in una promessa valida per tutti.

Non tutti i dipendenti potranno diventare responsabili di agenti AI

Una delle figure professionali di cui si parla sempre più spesso è quella di chi coordina gruppi di agenti AI. L’idea è che molti dipendenti smetteranno di svolgere direttamente le attività operative e inizieranno a controllare sistemi capaci di eseguirle autonomamente. In alcuni contesti succederà certamente.

Un responsabile commerciale potrebbe coordinare agenti che elaborano richieste, preparano preventivi e aggiornano il gestionale. Un professionista amministrativo potrebbe verificare le eccezioni segnalate da sistemi che registrano automaticamente documenti e fatture. Un responsabile acquisti potrebbe utilizzare agenti capaci di raccogliere offerte, controllare consegne e sollecitare fornitori.

Sono evoluzioni interessanti. Ma dobbiamo considerare quante persone serviranno per svolgere questi nuovi compiti. Immaginiamo un ufficio con otto dipendenti che oggi si occupano di attività operative ripetitive.

Se un sistema AI automatizza buona parte del processo, potrebbe essere sufficiente un numero molto inferiore di persone per controllare il funzionamento, gestire le anomalie e intervenire quando necessario. Chi rimane dovrà conoscere profondamente il processo aziendale, saper valutare i risultati del sistema e gestire le situazioni nelle quali l’automazione non funziona. Saranno competenze importanti. Ma non è detto che servano otto persone per svolgere quel lavoro.

La nascita di nuove responsabilità professionali non garantisce che il numero di lavoratori necessari rimanga invariato.

Un dipendente può diventare molto più produttivo grazie all’AI e, proprio per questo, l’azienda potrebbe avere bisogno di meno persone per svolgere lo stesso volume di attività. È una conseguenza organizzativa che non possiamo ignorare.

Cosa succederà a chi non riuscirà a cambiare professione?

Quando si parla di lavoratori sostituiti dall’automazione, spesso si racconta che potranno reinventarsi. Qualcuno diventerà un esperto di intelligenza artificiale. Qualcun altro avvierà una propria attività.

Altri acquisiranno nuove competenze e troveranno lavori migliori. Sono possibilità reali, soprattutto per persone che hanno una forte capacità di adattamento, competenze trasferibili e opportunità professionali accessibili. Ma io penso anche a chi ha trascorso venticinque anni nello stesso ufficio.

A chi conosce molto bene una procedura amministrativa, ma ha poca esperienza al di fuori di quella mansione. A chi ha famiglia, un mutuo, responsabilità economiche e non può permettersi un lungo periodo senza reddito. Oppure a chi vive in un territorio dove molte aziende svolgono attività simili e potrebbero introdurre automazioni negli stessi anni.

Per queste persone cambiare professione può essere molto difficile. La formazione è importante, ma richiede tempo, motivazione e possibilità concrete di applicare ciò che si impara. E anche dopo aver acquisito nuove competenze bisogna trovare un’azienda disposta ad assumere.

Se numerose imprese automatizzano contemporaneamente attività amministrative e operative, potremmo avere molti lavoratori in cerca di occupazione proprio mentre diminuisce la richiesta delle mansioni che conoscono meglio. Alcuni riusciranno a ricollocarsi. Altri potrebbero incontrare difficoltà importanti.

E una parte potrebbe dover accettare lavori meno qualificati o condizioni economiche peggiori. Non so quanto sarà esteso questo fenomeno. Ma credo che sia un rischio sufficientemente serio da meritare una discussione molto più approfondita rispetto al semplice invito a imparare a utilizzare l’intelligenza artificiale.

Un nuovo posto di lavoro non sostituisce automaticamente quello scomparso

Supponiamo che, grazie all’intelligenza artificiale, nascano nuove imprese che sviluppano applicazioni, servizi e sistemi di automazione. È un’evoluzione che considero positiva. Quelle imprese potranno creare nuovi posti di lavoro e contribuire alla crescita economica.

Ma bisogna capire quali professionalità richiederanno. Se una nuova azienda cerca persone capaci di progettare automazioni, integrare sistemi informatici e gestire infrastrutture tecnologiche, difficilmente potrà assumere senza formazione un impiegato che ha svolto per vent’anni soltanto attività di inserimento documenti. Potrebbe nascere una nuova opportunità professionale in un settore e scomparirne una in un altro.

Il numero complessivo dei posti di lavoro potrebbe perfino aumentare, senza che questo risolva il problema delle persone che hanno perso la precedente occupazione. Contano la distribuzione geografica, le competenze richieste, le condizioni economiche e i tempi della trasformazione. Un lavoratore che perde il proprio impiego oggi non può necessariamente aspettare anni perché il mercato crei una professione adatta alla sua esperienza. Per questo ritengo che il dibattito sull’occupazione debba considerare le caratteristiche delle persone coinvolte e delle imprese che operano nei singoli territori.

Nel distretto ceramico di Sassuolo questa trasformazione potrebbe essere particolarmente evidente

Vivo a Sassuolo, in provincia di Modena, in uno dei distretti ceramici più importanti al mondo. Qui l’automazione industriale è una realtà consolidata. Le aziende hanno investito per anni in macchinari, impianti e sistemi capaci di aumentare la produttività.

Molti imprenditori conoscono bene i vantaggi economici di una tecnologia che permette di produrre di più impiegando meno lavoro manuale. Ora una trasformazione simile potrebbe interessare numerose attività degli uffici. Penso alla corrispondenza commerciale, alla registrazione delle fatture, alla gestione dei documenti di trasporto e alle attività operative degli acquisti.

Penso alla preparazione dei cataloghi, alla gestione delle richieste telefoniche e a una parte del lavoro di assistenza informatica. Sono attività presenti in molte aziende del territorio. Alcune richiedono esperienza e competenze specifiche, altre comprendono una quantità importante di operazioni ripetitive.

Attraverso agenti AI e integrazioni con i programmi aziendali, una parte crescente di queste operazioni può essere automatizzata. Le aziende dovranno continuare a gestire clienti, fornitori, documenti e procedure. Ma potrebbero farlo con una struttura amministrativa e operativa più ridotta.

Ho approfondito questo scenario in un altro articolo del blog, nel quale analizzo dieci mansioni delle aziende ceramiche che, a mio avviso, rischiano una forte riduzione entro tre anni. La previsione riguarda le attività e il fabbisogno di personale, non la certezza che ogni azienda eliminerà quelle figure professionali. Il distretto ceramico è un esempio particolarmente vicino alla mia esperienza, ma dinamiche simili possono riguardare molte imprese manifatturiere e di servizi.

Una scelta etica personale non elimina il problema occupazionale

Nel mio lavoro mi occupo di individuare opportunità per introdurre l’intelligenza artificiale nei processi aziendali. Questo significa analizzare attività, comprendere dove si concentra il lavoro e valutare quali operazioni possano essere automatizzate. È un’attività che può portare a risparmiare molte ore e ridurre costi operativi.

Ho però scelto di non accettare incarichi il cui obiettivo esplicito sia ridurre il personale attraverso l’intelligenza artificiale. È una posizione legata alla mia etica professionale. Preferisco lavorare su progetti che consentano alle imprese di crescere, migliorare i servizi, ridurre errori e aumentare la produttività.

Ma sarei poco credibile se sostenessi che tutte le aziende utilizzeranno l’AI soltanto per questi scopi. Un imprenditore che opera in un mercato competitivo deve considerare anche i costi del personale. Se attraverso l’automazione riesce a svolgere lo stesso lavoro con meno risorse, può decidere di modificare la struttura organizzativa.

Non tutte le imprese faranno questa scelta e le conseguenze dipenderanno anche dalla domanda, dal turnover, dai contratti e dalle possibilità di assegnare nuove attività ai dipendenti. Rimane però una possibilità economica concreta. La mia scelta di non partecipare a progetti finalizzati ai tagli occupazionali non impedisce che altri li realizzino. Ed è anche per questo che considero importante parlarne apertamente.

Formare i dipendenti è necessario, ma bisogna iniziare prima

Quando un’azienda decide di introdurre l’intelligenza artificiale, penso che dovrebbe considerare fin dall’inizio le conseguenze sulle persone. Se un processo verrà automatizzato nei prossimi mesi, i dipendenti coinvolti dovrebbero avere il tempo di comprenderne il funzionamento e prepararsi a nuove responsabilità. Chi conosce profondamente il lavoro può contribuire a descrivere le procedure, individuare le eccezioni e verificare se l’automazione produce risultati corretti.

Questa esperienza può diventare una competenza preziosa nella gestione dei nuovi sistemi. Ma la formazione dovrebbe essere coerente con le necessità reali dell’azienda. Insegnare genericamente a scrivere istruzioni per un assistente AI non è sufficiente per trasformare un impiegato amministrativo in una persona capace di governare processi automatizzati.

Servono conoscenza dei dati, comprensione delle procedure, capacità di interpretare gli errori e responsabilità nelle decisioni. Soprattutto, bisogna sapere quali nuove mansioni saranno effettivamente disponibili. Se un ufficio passerà da dieci persone a sei, formare tutti e dieci i dipendenti sarà comunque utile, ma non garantirà che tutti possano rimanere nello stesso reparto.

Per gli altri serviranno percorsi professionali differenti, opportunità di ricollocazione e strumenti di accompagnamento. Credo che imprese, organizzazioni professionali e istituzioni dovrebbero iniziare a ragionare concretamente anche su questi aspetti. Aspettare che il problema occupazionale si manifesti potrebbe rendere molto più difficile gestirne le conseguenze.

Vorrei che raccontassimo il futuro del lavoro considerando anche chi potrebbe restare escluso

Continuo a pensare che l’intelligenza artificiale rappresenti una delle opportunità tecnologiche più importanti per le imprese. La utilizzo quotidianamente e ne conosco direttamente le possibilità. Vedo quanto lavoro possa essere automatizzato e quali vantaggi possano nascere da processi progettati correttamente.

Per molte aziende sarà possibile risparmiare ore, ridurre errori e affrontare attività che prima richiedevano troppo tempo. Per alcuni professionisti si apriranno opportunità straordinarie. Potranno assumere nuove responsabilità, sviluppare servizi e costruire imprese che oggi sarebbero molto più difficili da avviare.

Ma questa trasformazione potrebbe produrre conseguenze molto diverse per altre persone. Un dipendente può essere competente, affidabile e perfettamente capace di svolgere il proprio lavoro, e ritrovarsi comunque in una mansione della quale l’azienda avrà progressivamente meno bisogno. La qualità professionale di quella persona non impedisce necessariamente che il processo venga automatizzato. E non possiamo presumere che esista sempre un nuovo lavoro pronto ad accoglierla.

Temo che nei prossimi anni una parte delle imprese italiane ridurrà il proprio fabbisogno di personale amministrativo e operativo molto più rapidamente di quanto il mercato riuscirà a creare opportunità alternative per gli stessi lavoratori.

È una previsione personale, non un risultato già misurato. Potrei sbagliarmi sulla velocità e sull’entità del fenomeno. Ma credo che ci siano elementi sufficienti per considerarlo uno scenario concreto.

Quando discutiamo dei milioni di posti di lavoro che nasceranno nel mondo, vorrei che dedicassimo altrettanta attenzione alle persone che potrebbero perdere il proprio impiego nei distretti industriali italiani. Vorrei capire quali professioni potranno davvero svolgere, quali competenze dovranno acquisire e quante aziende saranno in grado di assumerle.

Perché il successo economico di una trasformazione tecnologica non ci dice, da solo, come saranno distribuiti i suoi benefici. E soprattutto non ci dice che cosa succederà a chi, pur avendo lavorato bene per tutta la vita, potrebbe scoprire che l’attività sulla quale ha costruito la propria professione richiede ormai pochissime ore per essere svolta. È su queste persone che vorrei si concentrasse una parte molto maggiore della discussione sul futuro del lavoro.